Một bà mẹ van xin vua Napoléon I ân xá cho con trai bà. Hoàng đế liền tuyên bố:
- Ta không thể tha thứ cho con bà, vì anh ta đã phạm tội lần thứ hai, và lẽ công bằng đòi hỏi ta phải xử tử hắn!
Bà mẹ khẩn khoản:
- Thưa Ngài, tôi không dám đòi hỏi lẽ công bằng, tôi chỉ van xin lòng thương xót của ngài thôi.
Hoàng đế nói thẳng thừng:
- Nhưng hắn không xứng đáng được thương xót!
Bà mẹ lại kêu lên:
- Thưa ngài, nếu con tôi xứng đáng, thì không còn gọi là lòng thương xót nữa. Vâng, con trai tôi bất xứng, nhưng tôi chỉ dám van xin ngài dủ lòng thương đến nó thôi.
Cuối cùng, vị hoàng đế động lòng:
- Thôi được rồi, ta sẽ tha cho nó chỉ vì lòng thương xót của ta.
